Comme COVID

Le Covid-19 n’a jamais été un simple rhume. Nous savions que cela allait perdurer et continuer à changer pour essayer de prendre le dessus sur notre système immunitaire.

Mais nous avons aussi changé. Nos lymphocytes B et nos lymphocytes T, gardiens de notre mémoire immunitaire, ne sont pas aussi aveugles à ce virus qu'ils l'étaient lorsque nous avons rencontré pour la première fois le nouveau coronavirus en 2020. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont analysé des échantillons de sang et estiment que 97 % de la population américaine possède une certaine immunité contre le Covid-19 grâce à la vaccination, à une infection ou aux deux.

Ensuite, il y a la science : nous disposons de vaccins actualisés et de bons antiviraux sur lesquels nous appuyer lorsque les cas commencent à augmenter. Les masques fonctionnent toujours. Les tests rapides sont en magasin. Nous savons désormais filtrer l'air et aérer nos espaces.

Ces stratégies, ainsi que notre immunité durement acquise, ont contribué à ramener le nombre national d’infections, d’hospitalisations et de décès à des niveaux qui semblaient presque oubliables.

Presque.

Maintenant que les infections au Covid-19 ont recommencé à augmenter, on a l'impression que partout dans le pays, les tests sont positifs et il est difficile de savoir comment réagir. Le gouvernement a réduit sa réponse depuis la fin de l’urgence de santé publique en mai. De bonnes données sur le Covid-19 sont difficiles à obtenir et à interpréter.

Alors, si les gens sont désormais moins susceptibles d’être hospitalisés ou de mourir d’une infection au Covid-19, le danger est-il passé ? Y a-t-il encore des raisons de s’inquiéter si vous contractez l’infection une deuxième, troisième ou quatrième fois ?

Les experts disent qu’il est moins risqué d’attraper le Covid-19 qu’avant, mais il existe encore de bonnes raisons de ne pas le traiter avec désinvolture.

"À ce stade, le risque est plus faible en raison de notre immunité antérieure, que ce soit en cas d'issues graves ou de longue durée de Covid", a déclaré le Dr Megan Ranney, médecin urgentiste et doyenne de l'école de santé publique de Yale.

"Le Covid est toujours plus dangereux que la grippe, mais son niveau de danger diminue", a-t-elle déclaré, soulignant que nous sommes encore très tôt dans notre expérience humaine avec le coronavirus, même après quatre ans, et qu'il y a encore des choses que nous je ne sais pas.

"Mais il est tout à fait prévisible qu'il se comporte comme d'autres virus respiratoires en termes de saisonnalité et de poussées", a-t-elle ajouté.

Il serait "vraiment bizarre" que le Covid disparaisse ou qu'il ne provoque pas de maladies, d'hospitalisations et de décès. "C'est toujours un virus", a déclaré Ranney.

Mais une augmentation et une diminution quelque peu prévisibles des infections ne font pas du Covid-19 un sujet auquel nous devons tourner le dos.

Après plus de trois années épuisantes, presque tous les Américains bénéficient d’une certaine immunité contre le Covid-19.

Cela signifie que notre système immunitaire – tant qu’il est en bonne santé et fonctionne comme il le devrait – se souviendra de la plupart des formes de coronavirus la prochaine fois qu’il se présentera.

Ce processus prend cependant un certain temps à démarrer. Ce décalage peut donner au virus une fenêtre suffisante pour prendre pied dans nos voies nasales ou nos poumons, et nous tombons malades. Nous pouvons nous sentir mal pendant quelques jours, mais ensuite nos cellules B et nos cellules T démarrent leur production d’anticorps. Finalement, ils ont arrêté le virus et nous nous rétablissons.

C'est ce qui devrait arriver. Mais pour beaucoup, leur système immunitaire n’intervient tout simplement pas aussi rapidement ou aussi vigoureusement qu’il le devrait.

La fonction immunitaire diminue naturellement avec l’âge. Environ 1 Américain sur 4 a plus de 60 ans, selon les données du recensement. Ensuite, certains médicaments et problèmes de santé suppriment la fonction immunitaire. Environ 3 % de la population américaine, soit 7 millions de personnes, est gravement immunodéprimée, selon les National Institutes of Health. Il s’agit d’un groupe qui prend des médicaments pour protéger les greffes d’organes ou qui reçoit des médicaments puissants pour traiter le cancer, par exemple.

Ensuite, il y a la variabilité individuelle. Par malchance génétique, certaines personnes peuvent simplement être plus à risque de réactions graves aux infections à Covid-19, et elles ne le savent probablement pas.

Dans l’ensemble, cela représente un bassin important de personnes qui bénéficient grandement du fait de disposer d’anticorps prêts à affronter le coronavirus le plus rapidement possible. Les vaccins mettent ces anticorps en place et prêts à fonctionner dès qu’ils sont nécessaires.