Révéler les secrets d'un 2900

Rapports scientifiques volume 13, Numéro d'article : 13092 (2023) Citer cet article

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Le développement récent de techniques de séquençage de l’ADN ancien a fourni des informations précieuses sur les civilisations qui nous ont précédés. Cependant, tout le potentiel de ces méthodes n’a pas encore été exploité. Nous avons extrait l'ADN ancien d'une surface de fracture récemment exposée d'une brique d'argile provenant du palais du roi Ashurnasirpal II (883-859 avant notre ère) à Nimrud, en Irak. Nous avons détecté 34 groupes taxonomiques uniques de plantes. Grâce à cette recherche, nous avons fait la découverte pionnière que l'ADN ancien, efficacement protégé de la contamination à l'intérieur d'une masse d'argile, peut être extrait avec succès d'une brique d'argile vieille de 2 900 ans. Nous encourageons les recherches futures sur ce sujet, car les perspectives scientifiques de cette approche sont substantielles, conduisant potentiellement à une compréhension plus approfondie des civilisations anciennes et perdues.

Près du Tigre, à l'extérieur de l'ancienne ville de Kalhu, connue aujourd'hui sous le nom de Nimrud, un briquetier préparait autrefois une brique d'argile pour la construction d'un nouveau palais dédié à son roi Ashurnasirpal II (environ 883-859 avant notre ère). Il ne savait pas que près de 2 900 ans plus tard, cette insignifiante brique d'argile servirait de capsule temporelle unique révélant des détails sur la flore de cette région et de cette époque spécifiques, grâce à l'enquête moderne sur l'ADN ancien caché et préservé pendant des milliers d'années. années.

Cette enquête présente la découverte d'ADN ancien (ADNa) dans des échantillons provenant d'une brique d'argile vieille d'environ 2 900 ans conservée au Musée national du Danemark. Présentant une nouvelle application de l'analyse de l'ADNa et ses résultats, nous proposons une discussion de la flore identifiée en relation avec la riche abondance de preuves textuelles disponibles de l'ancienne Mésopotamie (à peu près l'Irak et la Syrie modernes) pour situer nos découvertes dans des discussions actuelles plus larges concernant la domestication des plantes dans cette zone. La brique en question (numéro de musée 13854) a été offerte au Musée national du Danemark en 1958 par la Fondation Rask Ørsted. Il a été découvert lors des fouilles britanniques de Nimrud, à partir de 1949. L'assyriologue Jørgen Læssøe a assuré le soutien financier de la Fondation Rask Ørsted, financée par l'État, lui permettant ainsi qu'à d'autres Danois de participer aux fouilles. En 1958, le Musée national reçut un groupe d'objets de Nimrud, dont la brique en question, en reconnaissance de son soutien. Au moment de son entrée dans la collection du Musée national du Danemark, il était déjà brisé en deux morceaux horizontalement. En raison de leur état, les briques crues semblent solides, mais de nature délicate. Lors d'une manipulation par ailleurs contrôlée en 2020, la moitié inférieure de la brique s'est malheureusement divisée verticalement en deux morceaux. Cet événement a été l'occasion d'une étude scientifique de l'argile non contaminée qui a pu être datée avec une relative certitude. C’est de cette nouvelle cassure non contaminée qu’ont été extraits les échantillons destinés à cette étude (Fig. 1).

La brique d'argile dont proviennent les échantillons. Photos de la brique en terre cuite du Musée national du Danemark (numéro de musée 13854) et des cinq points d'échantillonnage à la surface de la cassure. Le carré jaune en haut de la figure représente le morceau de brique illustré ci-dessous.

Fabriquée principalement à partir de boue collectée localement près du Tigre, mélangée à des matériaux botaniques tels que de la paille, de la paille ou des excréments d'animaux, la brique a été façonnée dans un moule avant d'être inscrite avec des signes dits cunéiformes, enregistrant un dialecte de l'époque actuelle. langue sémitique éteinte, l'akkadien, après quoi elle a été placée au soleil pour sécher1,2. Les briques crues avec des inscriptions cunéiformes étaient traditionnellement utilisées pour la construction de bâtiments monumentaux par les dirigeants de l'ancienne Mésopotamie de la fin du IIIe à la fin du Ier millénaire avant notre ère, et des milliers de ces briques sont connues aujourd'hui. Il est possible de dater cette brique spécifique en une décennie grâce à son inscription, qui l'identifie comme : « La propriété du palais d'Assurnasirpal, roi d'Assyrie ». Le texte fournit également au roi une généalogie le plaçant chronologiquement dans une liste de dirigeants connus. La construction du palais d'Assurnasirpal II dans l'ancienne Kalhu (aujourd'hui Nimrud) - connu aujourd'hui sous le nom de palais du Nord-Ouest - a célébré la ville comme nouvelle capitale de l'Assyrie à l'aube de l'empire néo-assyrien, et sa construction a commencé vers 879 avant notre ère3. La chronologie absolue de la période néo-assyrienne (environ 883-612 avant notre ère) est en grande partie bien établie et basée sur des listes survivantes sur des tablettes d'argile cunéiformes, à partir desquelles il est possible de corréler les années du règne d'un roi avec le nom d'un responsable spécifique de son gouvernement4. Ces données sont liées à des événements astronomiques enregistrés à des dates précises notamment au VIIe siècle avant notre ère5. Les données que nous avons obtenues à partir de cette brique ont présenté une toute nouvelle opportunité d’étudier différents aspects du IXe siècle avant notre ère.